Ernst volgde zijn vader in 1015 op als hertog van Zwaben, maar stond als minderjarige onder de voogdij van zijn moeder en van Poppo, aartsbisschop van Trier. In 1024 hertrouwde zijn moeder met de latere keizer Koenraad II, waardoor een rivailiteit ontstond tussen Ernst en Koenraad, over de opvolging in Bourgondië. Ernst kwam in opstand tegen Koenraad, maar werd verslagen en gevangengezet. Ook na zijn vrijlating bleef hij revolteren en werd ten slotte gedood in 1030.
Zijn leven en sterven spraken tot de verbeelding en werden het onderwerp van enige mythevorming. De sage over "hertog Ernst" was vanaf de 11e eeuw een populair volksverhaal. In 1875-78 schreef de Oostenrijkse componist Gustav Mahler de opera Herzog Ernst von Schwaben op een libretto van Josef Steiner, maar noch de tekst noch de muziek zijn bewaard gebleven. (bron: Wikipedia)
